Es war der Ball-Manipulations-Skandal, der die Cricket-Welt erschütterte – insbesondere in Australien.
Zum ersten Mal seit dem sogenannten ‘Sandpapergate’, das zu Sperren für Steve Smith, David Warner und Cameron Bancroft führte, bestreitet Australien wieder eine Test-Serie in Südafrika. Der Vorfall ereignete sich im März 2018, als die drei Spieler in unterschiedlichem Masse an einem Plan beteiligt waren, den Zustand des Balls zu manipulieren.
Vor dem ersten Test in Durban ab Freitag ein Überblick über die Geschehnisse in Kapstadt und deren Folgen.
Was war ‘Sandpapergate’?
So wurde der Ball-Manipulations-Skandal vom März 2018 während Australiens Test-Tour in Südafrika genannt, nachdem Bancroft dabei gefilmt wurde, wie er versuchte, eine Seite des Balls mit Sandpapier aufzurauen, um ihn durch die Luft schwingen zu lassen.
Der Vorfall ereignete sich am dritten Tag des dritten Tests in Kapstadt, während Südafrika im zweiten Innings am Schlag war. Bancroft versuchte, das Sandpapier – das er zunächst als Klebeband bezeichnete – in seiner Hose zu verstecken, nachdem er bemerkte, dass er entdeckt worden war.
Am Ende des Spieltags gaben Bancroft und Australiens Captain Smith bei einer Pressekonferenz die Ball-Manipulation zu – wenn auch zu diesem Zeitpunkt noch nicht die Verwendung von Sandpapier. Smith erklärte, der Plan sei von der ‘Führungsgruppe’ während der Mittagspause ausgeheckt worden.
Was geschah danach?
Smith und Vize-Captain Warner legten ihre Führungsrollen für den Rest des Kapstadt-Tests nieder, blieben aber auf dem Spielfeld, als die Baggy Greens, nun unter Captain Tim Paine, mit einer 322-Run-Niederlage untergingen, nachdem sie im zweiten Innings für nur 107 Runs zusammenbrachen. Warner erzielte die höchste Punktzahl mit 32, Bancroft machte 26 und Smith sieben.
Smith, Warner und Bancroft wurden vor dem vierten Test nach Hause geschickt, in dem Australien mit 492 Runs vernichtend geschlagen wurde und die Serie mit 1:3 verlor. Später erhielten sie erhebliche Sperren vom internationalen und nationalen Cricket, die von neun Monaten bis zu einem Jahr reichten.
Cricket Australia befand, dass alle drei ein Verhalten an den Tag gelegt hatten, das gegen den Geist des Spiels verstiess und dessen Interessen schadete.
Welche genauen Strafen wurden verhängt?
Warner wurde für schuldig befunden, den Plan zur Manipulation des Balls angeführt zu haben, einschliesslich der Anweisung an Bancroft, wie das Sandpapier zu verwenden sei.
Er erhielt eine einjährige Sperre und wurde informiert, dass er nie wieder für eine Führungsposition innerhalb des Teams in Betracht gezogen würde.
Smith – der dauerhaft von Paine als Captain abgelöst wurde – erhielt ebenfalls eine zwölfmonatige Sperre, weil er einen Plan, von dem er wusste, nicht verhindert und irreführende Aussagen gemacht hatte.
Ihm wurde zudem mitgeteilt, dass er erst mindestens zwölf Monate nach Ablauf seiner Sperre wieder eine Führungsrolle übernehmen könne.
Bancroft erhielt eine neunmonatige Sperre.
Was verloren die Spieler noch?
Smith und Warner wurden aus der IPL 2018 entfernt, wo sie für Rajasthan Royals bzw. SunRisers Hyderabad spielen und zunächst als Captain fungieren sollten. Bancroft sah seinen Vertrag mit Somerset für County Cricket gekündigt.
Australiens Coach Darren Lehmann gehörte zu den Kollateralschäden.
Lehmann – der heute Northamptonshire im County Cricket trainiert und die Steelbacks 2026 zum T20-Blast-Titel führte – wurde von jeglicher Beteiligung am Ball-Manipulations-Skandal freigesprochen, entschied sich aber nach dem vierten und letzten Test gegen Südafrika zum Rücktritt.
Ohne Smith, Warner und Bancroft verlor Australien anschliessend Test-Serien auswärts gegen Pakistan und zu Hause gegen Indien, bevor ein 2:0-Sieg in Sri Lanka einem Comeback vorausging – dem 2:2-Ashes-Unentschieden in England im Sommer 2019.
Waren die Sperren zu hart?
Einige argumentierten, dass die verhängten Sanktionen zu streng seien, darunter die ehemaligen indischen Nationalspieler Gautam Gambhir und Harbhajan Singh sowie der Kommentator und Ex-Hampshire-Captain Mark Nicholas – eine Ansicht, die auch die verstorbene Legende Shane Warne teilte.
Leg-Spin-Legende Warne, der 2022 starb, sagte, obwohl es “peinlich” für Australien gewesen sei, in den Skandal verwickelt zu werden, habe er das Gefühl gehabt, dass weltweite “Hysterie” zu einer Strafe führte, die “nicht zum Vergehen passte”.
Smith und Bancroft gaben emotionale Pressekonferenzen bei ihrer Rückkehr nach Australien, nachdem sie nach Hause geschickt worden waren. Bancroft gab später zu, er habe während seiner erzwungenen Pause vom Spiel darüber nachgedacht, aufzuhören und Yoga-Lehrer zu werden.
Während alle drei Spieler später wieder für Australien spielten – Smith tut dies noch immer – erholte sich Bancrофts internationale Karriere wohl nie wirklich. Seine zwei Tests zu Beginn der Ashes 2019 sind bislang seine letzten internationalen Spiele.
Warner, der 2024 vom internationalen Cricket zurücktrat, beantragte die Aufhebung seines lebenslangen Captaincy-Verbots, zog dies aber 2022 zurück.
Die Sperre wurde schliesslich aufgehoben und er führte Sydney Thunder in der Big Bash League an.
Wie reflektiert Smith über ‘Sandpapergate’?
Smith erklärte kürzlich: “Das war eine traumatische Erfahrung in meinem Leben, und wenn ich das Blitzen einer Kamera höre, lässt es mich das gewissermassen wieder erleben.”
“Die 24-48 Stunden, nachdem mir gesagt wurde, dass ich für ein Jahr gesperrt werde, durch den Flughafen in Johannesburg zu gehen und absolut belagert zu werden, und dann zurückzufliegen und eine Pressekonferenz zu geben… Ich habe immer noch kleine Rückblenden davon.”
“Ich hatte das Gefühl, dass ich am Flughafen in Johannesburg den Wölfen zum Frass vorgeworfen wurde. Ich hatte dort überhaupt keine Unterstützung.”
“Es war sicherlich eine schwierige Zeit, besonders die ersten Tage danach. Mein mentaler Zustand war nicht gut.”
“Das ist ein Zustand, in den ich nicht wieder kommen möchte, aber ich habe sicherlich daraus gelernt und konnte mit meinem Leben weitermachen.”
“Ich habe versucht, einen Grossteil von 2018 und was passiert ist, zu löschen. Ich kann mich an nicht viel von der Serie erinnern. Ich habe versucht, das meiste davon aus meiner Erinnerung zu verdrängen.”
Welche Reaktionen kann Australien in Südafrika erwarten?
Australien ist seit ‘Sandpapergate’ für White-Ball-Cricket nach Südafrika zurückgekehrt, eine geplante Test-Tour 2021 wurde jedoch wegen Covid-19 abgesagt.
Englische Fans neckten ihre Ashes-Rivalen regelmässig nach dem Ball-Manipulations-Skandal, einige verkleideten sich sogar als Sandpapier. Welche Reaktion können Smith und die aktuellen Spieler von südafrikanischen Fans erwarten?
Der ehemalige Proteas-Allrounder Shaun Pollock sagte: “Ich glaube nicht, dass es übermässig feindselig sein wird.”
“Hier gab es in den letzten Wochen einige Wiederholungen der Serie von 2018, nur um ein bisschen Animosität zu erzeugen, nehme ich an. Aber wenn man gegen Australien spielt, brauchen die Leute in Südafrika keinen besonderen Grund, um ihnen zuzusetzen.”
“Ich bin sicher, es werden ein paar Leute kommen, die sich entsprechend ‘Sandpapergate’ verkleiden, ich bin sicher, es wird einige ständige Erinnerungen daran geben, aber ich glaube nicht, dass es übertrieben oder zu intensiv sein wird.”
Gibt es noch mehr über ‘Sandpapergate’ zu erfahren?
Während Cricket Australia feststellte, dass nur Warner, Smith und Bancroft am Plan beteiligt waren, sagte Bancroft in einem Interview 2021, es sei “selbsterklärend”, dass die Bowler im Team sich bewusst gewesen sein mussten, dass der Ball manipuliert wurde.
Cricket Australia erklärte, man sei offen für die Untersuchung neuer Informationen, die ans Licht kommen.
Die gesamte Episode ist eine, die Australien vergessen möchte, aber wahrscheinlich nie vergessen darf.
