England hat im Spätsommer gegen Sri Lanka einen Vorgeschmack darauf bekommen, wie das Leben nach Adil Rashid aussehen wird. Und überraschenderweise, obwohl Rashids Rücktritt so lange wie ein drohender Weltuntergang behandelt wurde, ging das Leben weiter, und England gewann die Serie.
Das soll die zentrale Rolle, die Rashid in den vergangenen zehn Jahren für England gespielt hat, nicht kleinreden. Auch soll nicht bestritten werden, dass sein Rücktritt, wenn er denn irgendwann kommt, problematisch wäre. Kein Spieler hat für England in T20Is mehr Wickets erzielt als Rashid, und im 50-Over-Format nähert er sich rasant dem Rekord von Jimmy Anderson an. Mit 153 T20Is ist der nächsterfahrene Spinner im englischen Angriff nach Rashid Liam Dawson mit 39 Partien.
In der ODI-Serie, in der Rashid fehlte, konnte sich England stark auf seine Pacer verlassen. Rashid selbst kam in der Drei-Spiele-T20I-Serie nur auf sieben Overs. Ein Lichtblick war, dass Will Jacks als siebter englischer Spinner einen ODI-Fünferpack erzielte, was Rashid bereits zweimal gelungen ist.
Die Sorge um die Zeit nach Rashid
Die allgemeine Sorge um die Zeit nach Rashid rührt daher, dass kaum spezialisierte Leggies nachkommen. Deshalb wurde Rehan Ahmed seit seiner Zeit als Teenager so viel zugetraut, obwohl es kaum Substanz gab, die dieses Vertrauen rechtfertigte. Gegen Sri Lanka hatte Rehan seine erste echte Chance zu zeigen, dass seine Position als Rashids Nachfolger zu Recht vergeben wurde. Stattdessen machte er deutlich, wie anders die weisse Ball-Mannschaften Englands aussehen müssen, wenn Rashid nicht mehr dabei ist, ohne diese verlässliche und stets präsente Quelle an Overs und Wickets.
Das Schlüsselwort lautet „anders“. Rashids Arbeitsweise unterscheidet sich von den meisten anderen Leggie-Spinnern im internationalen Cricket heute. Beim T20-World-Cup earlier this year warf Rashid mehr Bälle unter 80 km/h als jeder andere Spinner. Zudem warf er länger als alle seine Kollegen, was ihm seinen typischen späten Dip ermöglichte, nachdem er die Augen des Schlägers zum Leuchten gebracht hatte. Und wenn der späte Dip den Schlagmann nicht erwischt, dann tut es der schneller gedrehte Ball, der hereinzischt. Am wichtigsten ist: Kein Spinner im Turnier holte mehr Wickets bei einer niedrigeren Ökonomie.
Im Vergleich zu Englands anderen Spinnern gibt es nicht nur niemanden mit Rashids Qualität, sondern auch niemanden, der ihm vergleichbar wirft. Rehan wirft deutlich schneller als Rashid und erzeugt nicht denselben Dip. „Die meisten Leggie-Spinner auf der Welt hatten in den letzten sechs, sieben Jahren Erfolg damit, das Gegenteil zu tun [als Rashid], nämlich schneller und stumpf-auf-stumpf zu werfen“, sagte Rehan earlier this year. „Aber dass er das [langsam werfen] tut, so mutig ist und es meistens richtig macht, ist unglaublich.“
Ein Teil von Rashids Eigenart wurde durch seinen andersartigen Weg geschützt, verglichen mit anderen Leggies, die sich ihren Ruf mit mysteriösem Spin rund um die Welt verdient haben. Rashid hat dagegen relativ wenig Franchise-Cricket im T20-Bereich gespielt. Im letzten Jahr beschränkten sich seine Einsätze ausserhalb Englands auf The Hundred und einen dreiwöchigen Einsatz in der ILT20 während einer Lücke im englischen Weisse-Ball-Kalender während The Ashes. Vielleicht hat es ihm, mit 38 Jahren, die begrenzte Cricketzeit ausserhalb seiner Nationalmannschaftsverpflichtungen ermöglicht, weiterzuspielen, während er sich seinem 40. Geburtstag nähert.
Altersgrenzen gelten bei Spinnern weniger
Ebenso wirken Altersmeilensteine bei Spinnern tendenziell nicht als scharfe Grenze, wie sie es in anderen Spezialisierungen tun. Mit 47 Jahren ist Imran Tahir weiterhin ein regelmässig gekaufter Spieler bei Franchise-Auktionen. Mohammad Nabi spielt mit 41 Jahren immer noch für Afghanistan, und Sikandar Raza verbrachte seinen 40. Geburtstag an der Spitze der ICC-T20I-Allrounder-Rangliste im vergangenen April. Während das Ende des WM-Zyklus 2023 bis 2027 die Nachfolgeplanung für Rashid in gewisser Hinsicht dringlicher gemacht hat, ist es nicht ausgeschlossen, dass Rashid auch bei der WM 2031 noch Wickets für England holt.
Mit dem Alter und der Reife kommen auch Vorteile, die Englands jüngere Spinner kaum erreichen, zu oft werden sie schon in ihren frühen bis mittleren Zwanzigern aussortiert. In einem Interview mit Cricinfo earlier this year sagte Rashid: „Du weisst in diesem Alter, dass manchmal Dinge laufen und manchmal nicht. Ich denke auch klarer darüber nach, wie man sich an eine Situation anpasst und was in diesem Moment, auf diesem Pitch, gefordert ist. All das kommt dazu, was man als Jüngerer vielleicht nicht weiss.“
In gewisser Weise hat England jedoch bereits seine Antwort darauf gefunden, was als Nächstes kommt.
Spin-Allrounder füllen die Lücke
In Abwesenheit von Spinnern über alle Formate hinweg haben spinnende Allrounder die Lücken Englands gefüllt und sind mit einer grösseren Rolle mit dem Ball eingesprungen. Kein Bowler hat in diesem Jahr für England in ODIs mehr Overs geworfen als Will Jacks. Der Schlagallrounder James Coles wurde für das kommende Tri-Series-Turnier in Pakistan in den ODI-Kader Englands berufen, während Mason Crane nach neun Jahren des Wartens auf eine Rückkehr mit einer starken nationalen Saison mit dem Schläger zusammenfiel. Der Reiz von Rehan lag vor allem in seiner angeblichen Vielseitigkeit, weshalb er in ODIs bereits zweimal für England als Eröffnungsschläger antrat.
Nichts zeigt deutlicher, wie aussergewöhnlich Rashids Qualität und Langlebigkeit sind, als Englands Suche nach einem Ersatz für ihn und wie früh sie damit begonnen haben. Die höchste Anerkennung ist jedoch dies: Wenn Rashid irgendwann tatsächlich den Schlussstrich zieht, wird England seine Spielweise im Weisse-Ball-Cricket komplett neu ausrichten müssen.
